石膏的矿物名称叫（CaSO4）。自然界中的石膏主要分为二大类：二水石膏和无水石膏（硬石膏）。二水石膏的分子中含有两个结晶水，化学分子式为CaSO4.2H2O，而硬石膏分子中则不含结晶水或结晶水含量极少（通常结晶水含量≤5%）。

硬石膏和二水石膏同属气硬性胶凝材料，粉磨加工后可用来制作粉刷材料、石膏板材和砌块等建筑材料。在水泥工业中，二者都可以用着水泥生产的调凝剂，起调节水泥凝结速度的作用。

与二水石膏相比，硬石膏具有较高的溶解度，但水化速度较慢。结晶水含量极少的硬石膏是国内生产UEA、CEA、AEA系列混凝土膨胀剂的重要原料。